Ngày càng nhiều người trưởng thành tự hỏi liệu họ có mắc chứng tự kỷ hay không. Những dấu hiệu này có thể giúp chẩn đoán.

Số ca chẩn đoán mắc chứng tự kỷ ở tuổi trưởng thành đang gia tăng mạnh. Các dấu hiệu bao gồm khó khăn trong giao tiếp xã hội hoặc hành vi lặp đi lặp lại.

Natasha Nelson, một nữ doanh nhân 35 tuổi tại Mỹ, không hiểu tại sao những người lần đầu gặp mặt lại chọn trò chuyện xã giao thay vì thảo luận sâu, hoặc tại sao mọi người thích dọn giường.

Sau đó, vài năm trước, cô được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ, ngay sau khi con gái út của cô cũng nhận được chẩn đoán tương tự.

Tại Mỹ, một nghiên cứu được công bố năm ngoái trên JAMA Network Open cho thấy số ca chẩn đoán tự kỷ ở người trưởng thành từ 26 đến 34 tuổi đã tăng 452% từ năm 2011 đến 2022.

Các nhà nghiên cứu của nghiên cứu đó, được công bố trên Journal of Child Psychology and Psychiatry, cho biết sự gia tăng này có thể do tỷ lệ mắc bệnh cao hơn hoặc, "nhiều khả năng hơn, do sự gia tăng báo cáo và áp dụng chẩn đoán".

"Các chẩn đoán gia tăng ở người trưởng thành, phụ nữ và những cá nhân có chức năng nhận thức cao hơn cho thấy sự thay đổi này chủ yếu là do nhận thức được cải thiện," các tác giả bổ sung.

Dưới đây là một số thông tin quan trọng về chẩn đoán tự kỷ ở người trưởng thành.

Tự kỷ là gì và thường được chẩn đoán khi nào?

Rối loạn phổ tự kỷ (ASD) là một rối loạn phát triển thần kinh, đặc trưng bởi nhiều khó khăn về trí tuệ, ngôn ngữ và xã hội, chẳng hạn như tuân thủ cứng nhắc các thói quen, có sở thích cố định hoặc ám ảnh, gặp khó khăn trong việc duy trì giao tiếp bằng mắt hoặc hiểu ngôn ngữ phi ngôn ngữ.

Theo Viện Pasteur của Pháp, chứng tự kỷ thường xuất hiện trong giai đoạn đầu của thời thơ ấu, trước 3 tuổi.

Tại sao ngày càng nhiều người trưởng thành được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ?

Trong thập kỷ qua, ngày càng có nhiều người trưởng thành tìm hiểu về sự đa dạng thần kinh của bản thân, thường là sau khi con cái của họ được chẩn đoán hoặc sau khi thấy các bài đăng trên mạng xã hội.

Một số đặc điểm của tự kỷ có thể không được chú ý cho đến khi trưởng thành, khi các yêu cầu xã hội mới xuất hiện. Những người khác có thể đã học cách che giấu một số hành vi nhất định, điều này được gọi là "masking" (che giấu).

"Người trưởng thành đã học cách thích nghi theo thời gian," Whitney Ence, nhà tâm lý học tại Đại học California San Francisco, người làm việc với người tự kỷ trưởng thành, cho biết.

"Họ có thể đã học được rằng 'Mình không thể thể hiện điều đó ở nơi công cộng, nên mình sẽ làm điều đó khi ở một mình'".

Ngoài ra, các triệu chứng của tự kỷ có thể trùng lặp với các rối loạn khác như ADHD (rối loạn tăng động giảm chú ý) và OCD (rối loạn ám ảnh cưỡng chế), khiến việc chẩn đoán trở nên phức tạp do khó khăn trong việc nhận diện các tín hiệu xã hội phi ngôn ngữ hoặc các chức năng điều hành như khả năng chú ý, trí nhớ làm việc và giải quyết vấn đề.

Các triệu chứng của tự kỷ ở người trưởng thành là gì?

Các triệu chứng có thể biểu hiện khác nhau ở mỗi người, và nhiều đặc điểm cũng phổ biến ở những người không mắc chứng tự kỷ, chẳng hạn như thích duy trì thói quen hoặc đắm chìm vào việc tìm hiểu thông tin chi tiết.

Tuy nhiên, để được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ, các triệu chứng phải gây ra sự suy giảm đáng kể trong cuộc sống, theo Tiến sĩ Arthur Westover, bác sĩ tâm thần chuyên về tự kỷ tại Trung tâm Y tế Đại học Texas Southwestern.

"Chúng ta là con người, ai cũng thích các thói quen... nhưng chỉ vì bạn cảm thấy thích thú hoặc thoải mái với thói quen không có nghĩa là bạn mắc chứng tự kỷ," Westover nói.

"Nó sâu xa hơn một chút."

Russell Lehmann, 34 tuổi, đã sống với chẩn đoán tự kỷ hơn 20 năm. Là một diễn giả truyền động lực, anh có những thói quen mà anh mô tả là vừa mang lại cảm giác thoải mái vừa gây căng thẳng.

Việc ăn cùng một loại thức ăn và mua cùng một loại thực phẩm mang lại cho anh cảm giác dễ chịu. Nhưng nếu anh bỏ lỡ một buổi tập gym kéo dài một tiếng rưỡi mỗi ngày, anh sẽ cảm thấy choáng ngợp với cảm giác trầm cảm và thất bại.

"Không có gym thì coi như không có ngày," anh nói, gọi thói quen này là "một gánh nặng mang tính tồn tại khủng khiếp".